威尔逊与海螺沟的绿绒蒿

威尔逊，英国人，20世纪初期最著名的植物学家和园艺学者，西方中上阶层家喻户晓的传奇人物。100年前，就是这个叫“威尔逊”的园艺学家和植物学家，先后3次到四川，将1500多种植物引种到西方的皇家园林和私人花园，轰动一时，并引发西方对四川秘境的探寻狂潮，竞相入川重走“威尔逊之路”，探访“中国西部花园”。一时之间，古老的中华大地的文化、文物、古迹、植物等，对西方国家充满了神秘，中国成了西方冒险家的乐园，他们一批又一批一次又一次从沿海到内地，空手而来满载而归。

其实西方对中国植物的“君子好逑”之心，开始于18世纪，到19世纪更甚，来华的西方人千方百计从我国引种石竹、蔷薇、月季、牡丹等多种名贵植物和各种竹子。一些植物还被西方人冠以美妙动听的名称，如荷包牡丹叫做“闪耀红心”，翠菊叫做“中国紫菀”，就连在中国最普通的臭椿，也被赋予了“天堂树”的美名。

而欧内斯特•威尔逊是中国西部的植物考察者中，最重要的一位。1876年2月15日，他出生在英国契平开普敦一个铁路人家庭，由于家境很穷，他不得不在13岁时就被迫辍学当了花工。在他被推荐来中国时，早已是一个在伦敦园艺界小有名气、并且有着10年丰富经验的高级园艺学和植物学人才了。 1899年，年仅23岁的园艺学者威尔逊接受英国维奇花木公司派遣，开始了他的中国西部之行。第一次西行他就带回了著名的观赏树种，鸽子树珙桐。

1902年，威尔逊和海伦•甘德顿结婚。新婚不久，威尔逊和维奇公司签约，受聘去西藏高原寻找黄色的罂粟科植物——全缘叶绿绒蒿。绿绒蒿，是一种极富个性的花朵。这种花对大多数人来说恐怕是闻所未闻，见所未见。可在植物学界、园艺界，她的名气大着呢!奇花异卉数不胜数的云南，选美似的，又把她从众多美丽的花朵中选出来，成为了“云南八大名花”之一。有专家甚至把她尊为“世界名花”，可见其确实很不一般。

1903年1月23日，这个年青人就告别了蜜月中的娇妻，踏上了为期两年的中国之行，这是这位植物猎人的第二次中国之旅。

1903年6月下旬，威尔逊从乐山出发，到康定去寻找这种开黄花的植物全缘绿绒蒿。他沿着茶马古道，经峨边、汉源，翻过飞越岭，首先到达泸定县，随后经过3天行程到达康定。7月16日，威尔逊离开康定，向西南的雅加埂出发。这一地方扼踞茶马古道，地势险峻，是军事要地，也是野生植物的家园。整个队伍经过2天艰难的行走终于到达雅加埂，在海拔3500米的半山腰地带，看到了无数盛开的高原花朵——银莲花、报春花、马先蒿、飞燕草、鸢尾花和龙胆花，众多花朵交织成黄、蓝、白、红、紫多种颜色，五彩缤纷，成千上万的花朵，像一支庞大的“罗马军。看到如此丰富，而且又是盛开的高原花朵，威尔逊如同来到了天堂，和手下迅速记录，2小时后，他们终于发现了第一株开着花的全缘叶绿绒蒿，这让威尔逊惊喜不已。随后，他们又在海拔4000米以上的山地，发现大片全缘叶绿绒蒿。华丽的全缘叶绿绒蒿，开着巨大的、球形的、内向弯曲的黄花，在山坡上盛开，绵延几英里。千万朵绝无伦比的绿绒蒿，2-2.5英尺高的、耸立在其他草本之上，呈现一片景观宏大的场面。

1904年5月和6月，威尔逊再次去康定，在那儿发现了川西绿绒蒿、紫点杓兰、西藏杓兰和许多高山植物。11月，他又在乐山附近找到了可爱的双盾木。1905年3月，他回到英国，带回了510种树种和2400种植物标本，其中包括好几种绿绒蒿。他一次次回国，一次次带回神秘的中国西部地区植物，在他收集的植物中最著名的有被称为“中国鸽子树”的珙桐、“高傲的玛格丽特”的黄花妁兰、“花中皇后”月季、被称为“华丽美人”的绿绒蒿，以及后来成为新西兰重要栽培水果的“中国鹅莓”猕猴桃等等。他一次次带回神秘的中国西部植物，被西方人称为“打开中国西部花园的人”。

从1899年至1911年，威尔逊先后4次到中国收集植物，足迹遍及四川、云南、湖北、江西、重庆等省市，尤以在四川境内收集的范围最广、持续的时间最长。在前后12年时间里，他一共收集了65000多份植物标本(共计4700种植物)，并将1593份植物种子和168份植物切片带回了西方。回到故乡后，维奇公司特地用5块纯金和41颗钻石制成了一枚形状如“黄色罂粟花”的胸针，作为对他的奖励。